Golpe de calor: qué es, causas, consecuencias y cómo prevenirlo

El golpe de calor es una condición médica grave que ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta y deja de regular su temperatura correctamente, lo que puede poner en riesgo la vida si no se atiende de inmediato. Esto suele pasar en días muy calurosos o tras actividades físicas intensas bajo el sol, especialmente cuando el organismo ya está deshidratado o cansado. 

Causas de golpes de calor más frecuentes

Existen múltiples factores que pueden desencadenar un golpe de calor, entre ellos:

• Exposición prolongada al sol o a altas temperaturas, sobre todo en ambientes húmedos.
• Ejercicio físico intenso sin aclimatación, especialmente en la mitad más calurosa del día.
• Deshidratación, que dificulta que el cuerpo enfríe su temperatura de forma eficiente.
• Uso de ropa inadecuada, demasiado ajustada o gruesa.
• Alcohol o ciertas medicaciones, que pueden interferir con la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.

Además, personas que no están acostumbradas a climas cálidos, como turistas o quienes viajan de zonas frías a cálidas, pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar este cuadro. 

Golpe de calor síntomas: ¿cómo reconocerlos?

Identificar los signos de alerta temprana puede marcar una gran diferencia:

Señales físicas principales:

• Temperatura corporal muy alta (generalmente ≥ 40 °C).
• Piel caliente y seca, con posible enrojecimiento.
• Pulso rápido y fuerte.
• Dolor de cabeza intenso.
• Mareos, náuseas o vómitos.
• Confusión, desorientación o dificultad para hablar.
• Pérdida de conciencia o convulsiones en casos extremos.

En adultos mayores y lactantes se pueden observar síntomas adicionales como irritabilidad, somnolencia excesiva o llanto inconsolable en bebés. 

¿Cuál es la diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor?

Antes de que ocurra un golpe de calor, es común pasar por una fase llamada agotamiento por calor, donde los síntomas incluyen sudoración abundante, debilidad, calambres musculares y fatiga. Sin tratamiento, esta fase puede evolucionar a golpe de calor, que es mucho más grave y requiere atención médica de urgencia. 

Consecuencias del golpe de calor si no se trata a tiempo

Si no se actúa con rapidez, el golpe de calor puede provocar:

• Daño irreversible en órganos vitales como corazón, riñones y cerebro.
• Problemas neurológicos persistentes. 

¿Cómo prevenir un golpe de calor?

La buena noticia es que la prevención es posible con hábitos cotidianos simples:

• Hidratación constante: bebe agua con frecuencia, aunque no sientas sed.
• Evita bebidas alcohólicas o muy azucaradas, ya que pueden aumentar la deshidratación.
• Evita el calor extremo
• Reduce la exposición al sol entre las 10 h y las 16 h, cuando la radiación es más intensa.
• Busca lugares ventilados o frescos.
• Usa ropa ligera, holgada y de colores claros para facilitar la disipación del calor.
• Usa gorro o sombrero con protección solar y reaplica bloqueador cada pocas horas si estás al aire libre. 

¿Cómo cuidar a grupos vulnerables del golpe de calor?

Niños menores de 4 años y adultos mayores tienen menor capacidad de regular la temperatura corporal y necesitan atención extra. Personas con enfermedades crónicas o que toman ciertos medicamentos (diuréticos, betabloqueantes, antidepresivos, antipsicóticos, antihistamínicos y algunos para la diabetes, entre otros) también están en mayor riesgo. 

¿Qué hacer ante un golpe de calor?

Un golpe de calor es una emergencia médica. Mientras llega ayuda:

• Traslada a la persona a un sitio fresco y con sombra.
• Quita la ropa excesiva.
• Enfría el cuerpo con paños húmedos o una ducha fresca.
• Ofrece líquidos en pequeños sorbos solo si la persona está consciente.
• Mantén ventilación constante con abanicos o aire acondicionado hasta que llegue ayuda profesional.

Si la persona pierde la conciencia, no intentes darle agua ni alimentos, puede provocar ahogamiento, y llama de inmediato a emergencias.

Dudas más comunes sobre el golpe de calor

El golpe de calor genera muchas preguntas, especialmente durante los meses de altas temperaturas. En esta sección respondemos las dudas más frecuentes.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir un golpe de calor?

Personas mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas o que toman ciertos medicamentos, y quienes no están aclimatados al calor.

¿El golpe de calor puede ocurrir en ambientes cerrados?

Sí. Un lugar mal ventilado y caluroso puede provocar que la temperatura corporal suba rápidamente.

¿Qué diferencia hay entre golpe de calor y insuficiencia térmica leve?

La insuficiencia térmica o agotamiento por calor puede ocurrir primero y se caracteriza por sudoración y cansancio; el golpe de calor es más grave e implica fallos en la regulación térmica corporal y requiere atención urgente.

Cuidarte también es estar informado

Cuidarte también es informarte. Ante las altas temperaturas, reconocer los riesgos y actuar a tiempo puede marcar la diferencia. En Isapre Esencial promovemos el cuidado preventivo y el acceso a información clara para que puedas proteger tu salud y la de quienes te rodean, incluso en los días de mayor calor.