Hipertensión: Más que presión alta

La hipertensión arterial, también conocida como presión arterial alta, es una de las principales causas de las enfermedades cardiovasculares en Chile y el mundo. Muchas veces es silenciosa y puede pasar desapercibida durante años hasta que provoca complicaciones graves. Por eso, es fundamental conocer sus síntomas, riesgos y las opciones de prevención disponibles.

¿Qué es la hipertensión arterial?

Es una condición crónica, en la cual la presión con la que circula la sangre por las arterias es más alta de lo normal y se mantiene así por mucho tiempo.

Esta presión se mide con dos números:

• El primero indica la fuerza del corazón cuando late.
  
• El segundo, la fuerza cuando el corazón está en reposo.

Si esta presión es igual o mayor a 130/80, y se repite en varias mediciones, puede tratarse de una hipertensión arterial.

Aunque muchas veces no presenta síntomas, con el tiempo puede causar problemas graves, como infartos o derrames. Por eso, medírtela a tiempo puede hacer la diferencia.

Hipertensión en Chile: ¿Cuántos chilenos viven con esta enfermedad?

Es preocupante saber que, según las estadísticas, más del 35% de los chilenos padece hipertensión. Por eso, es importante comprender esta enfermedad, sus riesgos y la necesidad de tomar medidas preventivas, promoviendo el diagnóstico temprano, el control y el tratamiento oportuno.

Muchas personas no saben que tienen hipertensión, y eso aumenta la amenaza de que sufran eventos graves, como infartos, accidentes cerebrovasculares, daños renales e, incluso, la muerte.

Síntomas de la hipertensión: ¿A qué debes prestarle atención?

La hipertensión puede no presentar síntomas durante años. Sin embargo, algunas personas, especialmente cuando la presión arterial es muy alta, experimentan señales como:

• Dolor de cabeza intenso y persistente
  
• Mareos o visión borrosa
  
• Palpitaciones o sensación de presión o dolor en el pecho
  
• Fatiga o cansancio extremo e inexplicable
  
• Sangrado nasal frecuente
  
• Dificultad para respirar

La ausencia de síntomas no significa ausencia de riesgo. Por eso, la medición regular de la presión arterial junto al chequeo médico es fundamental.

Presión alta e hipertensión: ¿Cuál es la diferencia?

Es común confundir presión alta ocasional con hipertensión. La diferencia principal radica en la frecuencia y constancia. Por eso, es importante distinguir entre un aumento puntual de la presión arterial y la hipertensión crónica.

• Presión alta ocasional: Puede ser causada por factores temporales, como el estrés, el ejercicio intenso o el consumo de cafeína, y después suele volver a la normalidad.
  
• Hipertensión: Es una elevación sostenida en el tiempo, diagnosticada por un profesional de salud, mediante varias mediciones que requieren seguimiento y, generalmente, tratamiento médico a largo plazo.

Consecuencias de la hipertensión no controlada

Si no se diagnostica y se trata adecuadamente, la hipertensión puede causar graves problemas de salud, incluyendo:

• Enfermedades cardiovasculares (ataque al corazón, accidente cerebrovascular)
  
• Insuficiencia renal
  
• Daño ocular
  
• Problemas de memoria y demencia

Factores de riesgo de la hipertensión

Existen diversas causas que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar hipertensión, tales como:

• Edad avanzada
  
• Antecedentes familiares de hipertensión
  
• Sobrepeso u obesidad
  
• Dieta alta en sodio (sal)
  
• Bajo consumo de potasio
  
• Sedentarismo
  
• Consumo excesivo de alcohol
  
• Tabaquismo
  
• Estrés crónico
  
• Algunas enfermedades crónicas (diabetes o enfermedad renal, por ejemplo)

¿La hipertensión tiene cura?

En la mayoría de los casos, la hipertensión es una condición crónica que se puede controlar con cambios en el estilo de vida y/o con medicamentos. No existe una "cura" definitiva, pero un manejo adecuado puede prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida.

¿Es hereditaria la hipertensión?

Sí, tiene un componente hereditario. Sin embargo, los factores ambientales y hábitos de vida influyen significativamente.

¿Cómo prevenir la presión alta?: Claves para una vida saludable

Prevenir la presión arterial alta es posible si adoptas un estilo de vida saludable. Aquí te compartimos los principales hábitos que pueden ayudarte:

• Alimentación balanceada: Reduce el consumo de sal, aumenta el potasio (lo encuentras en las paltas, plátanos y legumbres, por ejemplo) y prioriza los alimentos bajos en grasa, como frutas, verduras y granos integrales.
  
• Realiza ejercicio regularmente
  
• Mantén un peso saludable
  
• Limita el consumo de alcohol: Su exceso eleva la presión y suma calorías que pueden favorecer el aumento de peso.
  
• No fumar: Esta droga eleva tu presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
  
• Aprende a manejar el estrés
  
• Duerme bien: Un buen descanso es fundamental para mantener tu salud cardiovascular

Adoptar estos hábitos puede marcar la diferencia en tu salud a largo plazo.

¿A qué edad deberías empezar a controlar tu presión arterial?

Desde los 18 años te recomendamos realizarte controles regulares, especialmente si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo.

¿Con qué frecuencia debes medir tu presión arterial?

Depende de cada persona y de si ya ha sido diagnosticada con hipertensión. Si estás sano, te recomendamos medirla al menos una vez al año, y si tienes factores de riesgo o ya fuiste diagnosticado con hipertensión, tu médico te indicará la frecuencia adecuada.